La fotosintesi è il processo mediante il quale le piante utilizzano la luce solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in composti organici-che vengono poi immagazzinati all'interno della pianta-rilasciando contemporaneamente ossigeno. La fotosintesi non solo fornisce alla pianta stessa la materia e l'energia di cui ha bisogno, ma genera anche l'ossigeno essenziale per la sopravvivenza dell'uomo e degli animali.
La fotosintesi comprende due fasi distinte: le reazioni-dipendenti dalla luce e le reazioni-indipendenti dalla luce (o reazioni dell'oscurità). Le reazioni dipendenti dalla luce- si verificano in condizioni di luce, durante le quali la clorofilla all'interno delle foglie assorbe l'energia luminosa per generare composti ad alta-energia rilasciando ossigeno. Le reazioni luce-indipendenti possono procedere anche in assenza di luce; in questa fase, i composti ad alta-energia prodotti durante le reazioni dipendenti dalla luce-vengono utilizzati per sintetizzare l'anidride carbonica assorbita in composti organici, che vengono successivamente immagazzinati all'interno della pianta.
